晚些时候，钟黎军令随掌灯传入各部，行伍之间自行分布三班，轮流值夜，一班一个半时辰，一个半时辰一道口令。先有换班者以旧口令交接，再有快马巡哨，口令以旧换新，如此可谓是城防的最高警备状态。
因料敌会在五更时进攻，钟黎便将自己排在末班，先坐镇的是夏茂。虽是亥初时值班，但他早早便来到东门正楼。此处可俯瞰大半出城，且出城高塔也位于其不远，若有情况可随时观阵貌。
虽说预料进攻就在今明两日，但入夜后的寂静不禁让人怀疑此般警惕是否多余。夏茂不时走出城楼，于城墙上四处张望，可入眼的只有井然有序的城防，几乎不留死角的火把，偶尔传来的也是一问一答，毫不慌乱的口令声。墨色龙旗于出城高塔上悬垂，风若不大似都扯它不动。极目远眺，最东处的山坳间有点点火光，若不是白天哨兵确认过那是“北锋”的营寨，便会让人误以为那是村落的灯火。
有淅沥沥的流水声不时传来，伙房看来还未收拾完炊具；有战马低吟，有些灵性的马匹大抵也晓得会有大战发生；早先零星霍霍的磨刀声完止了，士兵应是明白如何珍惜最后的休息时间；火盆时不时呼呼响起，塞外秋风夜中更紧。
明显冷时，夏茂回了正楼，坐在正堂守着火盆擦拭起自己的佩剑。这剑有一双带红锦缎边的青黑穗子，比起防身，更多体现的是他参军的身份。四年前袁启之将剑送予他后，虽说面见过敌人，却从未饮过血。剑锋虽开了刃，但少有打磨的新岔，白莹莹的绢布擦拭上下，张手时也依旧白莹莹。浑身上下通体干净，只有剑身上“君子正气”四字整整齐齐，作为此剑唯一的一点“记号”。
“口令？”
“守备！”
回答“守备”的是个熟悉的粗犷的声音。夏茂回神看更漏，未及子时，自己换班的时间却是子正。可等正厅门响，走进来的确是下一班的胡扬。
夏茂将他的“君子正气”收入剑匣。“你莫不是记错了时间？还有半个时辰！”
胡扬一屁股坐在侧手位，浑身的战甲坠得哗啦啦响。“记错是没记错，可怎能让人睡得着？”或是因火光，他脸显得格外黑红，额头上的筋透着粗糙皮肉依旧清晰可见。
“如此躁动，一会儿莫要出了差错。”夏茂故作镇定，看似好心地回道。
胡扬听出这是在讥讽自己的秉性，便没好气地挥着大手回：“无需你操心，且去吧！”
“不可不可，此时还是我的职责范围，若出了差池怎的交代？”
“你且看这城东三十里，一点动静都没得，真打过来得且等一阵。”
夏茂一个冷笑回复，一撇八字山羊胡翘了一翘，依旧坐在主位。一时间堂内无言，只有瑟瑟的秋风扯动旌旗的声响。
这东城正楼同石堡城墙一样，是用石头堆砌起来的，除四角大柱，其余皆是灰白色的石头。除坚固之外，御寒效果较木室也好上不少。然而此夜却异常的冷，入夜时起的北风将几日来的乌云扯开，就同掀去了棉被一般，晚秋仅剩的一点温度也被冰凉的月色携走。进来时胡扬头上冒着汗，不一会儿功夫他便同夏茂共凑在火盆旁，先前急躁的气息也被冻下去不少。
“怎就这冷了？”夏茂没搭理他，于是胡扬又念叨：“要是老袁头再晚来几日，保不齐咱就得准备棉衣过冬了。”
“谁会跟你过冬？”
“怎么，你就能准保咱的援军能到？这都多少时日没动静了？何况北锋人家又不是吃素的。我看至少这石堡一战是指望不上。”
“你如此讲就不怕我说你霍乱军心？”
夏茂如此威胁却只换来胡扬扑棱着大脑袋的一笑，“得了吧，你个参军自己心里没点数？我个大老粗都清楚。虽说这辽东少着宁远锦州，但多了早先的泥泞滩涂。但凡是北锋想起来打个游击，就能把老袁头的援军拖在外面。诶！如今只能看咱这钟大将军的，虽说敌军多了点，但咱这八千人也不少，够杀一阵子的了。”